竹鸡，小型禽类。体长约29cm。嘴短，褐色。虹膜淡褐色。头、颈侧、颏、喉等均栗红色。
上体大都黄橄榄褐色，并缀以黑褐色毛虫状细斑，头顶杂以少数棕点；额与上背沾灰色，眉纹蓝灰，并向后延伸至背侧；背部大多杂以栗斑和细白斑。
肩羽与背相似，但白斑居多。三级飞羽有很大的栗色圆斑；翼上的内侧覆羽和飞羽满布有棕黄色波状纹，外侧者转为暗褐色；初级飞羽外缘淡栗色；中央尾羽淡肉桂栗色，密杂以黑褐色毛虫状纹，并贯以5-6道淡肉桂栗色横斑；外侧尾羽几转纯肉桂栗色；胸蓝灰，延及两肩，成颈圈状，其下更缘以栗红色；腹和胁棕色，前浓后淡，两胁密杂以黑褐色斑；尾下覆羽棕色沾有栗色。脚和趾黄褐色，雄者有长距。
