1798年，拿破仑远征埃及，亟需一名科学家辅佐谘询。因考虑在拉瓦节过世后，法国科学界的领导地位渐渐被克劳德贝托莱（Claude Louis Berthollet）取代，拿破仑遂决定聘任社会声望佳与科学成就卓越的贝托莱，成为其科学顾问。
在埃及期间，贝托莱偶然发现，碳酸钠竟沉积在盐湖周围！基于对科学灵敏的认知，他立刻觉察到这应该是高浓度的盐在水体中缓慢蒸发造成的结果，如果要将此结果写成化学方程式，则恰是当时已熟知的方程式Na2CO3+ CaCl2–> CaCO3+ 2 NaCl之逆向反应。
于是西元1803年，贝托莱在其着作中，提出了『有些化学反应式不只有单向反应；也可以进行逆向反应』的观点，这也是现今我们所称之「可逆反应（reversible reaction）」的先驱。
