公元是284年，也就是公元元年。从此开始推算公元前后，相当于中国西汉平帝元年
公元525年，一个叫狄奥尼西的僧侣，为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期，提出了所谓耶稣诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法，并且主张以耶稣诞生之年作为起算点的纪元，这个主张得到了教会的大力支持。公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。到1582年罗马教皇制定格里高利历时，继续采用了这种纪年法。由于格里高利历的精确度很高，而为国际通用，所以被称为公历。公元纪年这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年(1912年年)起采用公历月纪年，但同时采用中华民国纪年法。
