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南极分东南极洲和
西南极洲
两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地
、毛德皇后地
、恩德比地
、威尔克斯地
、乔治五世海岸
、维多利亚地
、南极高原
和极点
。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛
、亚历山大岛
、埃尔斯沃思地
以及伯德地（玛丽．伯德地）等，面积229万平方千米。南极洲仅有一些来自其它大陆的科学考查人员以及捕鲸队。南极是已知世界上唯一有陆地的极地。而北极，北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、
北极苔原
和最外侧的泰加林
带。如果以北极圈
作为北极的边界，北极地区的总面积是2100万平方千米，其中陆地部分占800万平方千米。也有一些科学家从物候学
角度出发，以7月份平均10℃等温线
（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，这样，北极地区的总面积就扩大为2700万平方千米，其中陆地面积约1200万平方千米。而如果以植物种类的分布来划定北极把全部泰加林带
归入北极范围，北极地区的面积就将超过4000万平方千米。北极地区究竟以何为界，环北极国家
的标准也不统一，不过一般人习惯
于从地理学角度
出发，将北极圈作为北极地区的界线。上图是早先NASA拍摄的北极冰盖图，但是到2011年底为止，海洋部分的冰层
已经全部融化了，这种趋势也将逐步蔓延到北极大陆上的冰层。
