在电路中，有效值是指交流电信号的平均功率与直流电信号的功率相等时的电压或电流值。具体来说，有效值是一个交流信号的有效能量值，是交流信号的平均功率与直流信号的功率相同所对应的电压或电流值。
在正弦波周期中，电压或电流的最高值称为峰值，峰值的一半称为峰-峰值，而有效值则是峰值的1/√2倍，即有效值=峰值/√2。因为交流电信号的值是随时间变化的，所以需要计算出其平均值来确定有效值。
有效值在电路中非常重要，因为它能够表示电路中的实际功率大小。例如，如果一个电路中的电压有效值为220V，那么其实际功率就是220V乘以电路中的电流值。因此，有效值在电路分析、电力计量和电路设计中都是非常重要的概念。
