它可以分为以下三类：
1、折射式望远镜
折射望远镜是一种使用凸透镜做物镜，使用凸透镜或凹透镜作为目镜，利用屈光成像的望远镜。折射望远镜具有宽广的视野，高对比度和良好的清晰度。
2、反射式望远镜
反射式望远镜是一种使用一个凹的抛物面或球面反射镜将进入镜头的光线汇聚后反射到位于镜筒前端的一个被称为副镜的平面镜上，然后再由这个平面镜将光线反射到镜筒外的目镜里，这样我们便可以观测到星空的影像。反射望远镜具有口径大、无色差的特点。特别是加工成本低廉，所以世界上大型天文望远镜大部分采用了这种结构。
3、折反式望远镜
折反射望远镜是将折射望远镜与反射望远镜特点相结合的一种望远镜，它的物镜既包含透镜又包含反射镜，天体的光线要同时受到折射和反射。这种望远镜的特点是便于校正像差，同时缩短镜筒长度。
