根据各种污染物在环境中的状态不同、性质不同，扩散速度的影响范围也有较大的差异。扩散性强的污染物，有可能造成大范围以致全球性的污染。
现以某些大气污染物为例说明其扩散性。一般以分子或微粒(粒径小于10微米)存在的污染物，能随气流运动，扩散性强。如燃烧排放的二氧化硫和一氧化碳，工业排放的铍尘和铅尘等，它们或以分子状态，或以气溶胶状态高度分散在大气中，随波逐流，能够扩散到很远的地方，甚至在极地也可以寻到它们的痕迹。如北极冰层上空的“北极雾”主要是硫酸和硫酸铵等化合物组成的气溶胶；格陵兰积雪中的铅含量1965—1966年间比过去200年内增加了4倍。
与上述污染物相反，降尘(粒径大于10微米)因重力作用扩散能力较弱，影响范围较小。监测中发现降尘排出烟道后，自烟囱至百米距离浓度以几倍或十几倍的速度递减，很快就与背景浓度相近；汞蒸气浓度受环境温度影响很大，但随距离增加浓度衰减也很快。
了解污染物的扩散性，有助于在监测中合理地布置测点，防止盲目性，并可节省人力、物力。
