平流运动是空气水平方向的运动。
平流层（英语：Stratosphere），亦称同温层，位于对流层的上方和中间层的下方。其下界在中纬度地区位于距离地表10km处，在极地则在8km左右，其上界则约在离地50km的高度。
平流层的温度上热下冷，随着高度的增加，平流层的气温在起初基本不变，然后迅速上升。在平流层里大气主要以水平方向流动，垂直方向上的运动较弱，因此气流平稳，基本没有上下对流。
平流运动的强弱，决定于三个因子
①该要素（温度、湿度或涡度等）水平分布梯度的大小。梯度越大，平流越强。
②风速的大小。风速越大，平流越强。
③风向与该要素等值线交角的情况。交角越趋正交，平流越强；当风向与等值线正交时，平流最强。平流的强弱，可进行定量计算。
实际上，引起大气物理属性改变的除空气的平流过程外，还有辐射增温或辐射冷却、水汽蒸发或凝结等许多过程。但在很多情况下，平流过程是引起局地大气物理属性改变的主要因素。例如中国的寒潮爆发，就是由西伯利亚强冷空气向中国平流所引起的剧烈降温现象。
