夜空中最暗淡无光的星星叫天王星。在晴朗无月的夜空中，一个视力正常的人，能看到最暗的星是6等星。天王星最亮时的星等是5.5等，比6等星要亮60%左右。按理说，它早就应该引起人们的注意，可是不知为什么，在18世纪以前的漫长岁月中，竟会无人注意它。
一直到1781年，英国一个音乐师威廉.赫歇尔，在用他自制的望远镜作巡天观测时，发现了一颗特别的天体，它有一个隐约可见的绿色视圆面。
赫歇尔最初把它当作彗星，因为从来还没听说过行星能为人发现。但从接连的观测中，他很快算出了它的轨道，证明它确实是一颗行星。
这是在水、金、火、木、土等早为人们所知的行星之外，在18世纪第一颗被人发现的行星，也是肉眼能见到的最暗的行星。它被取名为天王星。天王星的发现，大大开阔了人们的眼界。
