光波中的电振动矢量E和磁振动矢量H都与传播速度v垂直，因此光波是横波，它具有偏振性。 在垂直于光传播方向的平面上，光矢量在各个可能方向上的取向是均匀的，光矢量的大小、方向具有无规律性变化，这种光称为自然光，也称为非偏振光。
用能吸收某一方向的光振动的某些物质制成的透明薄片称为偏振片，偏振片这一特殊方向称“偏振化方向”或“透振方向”。 振幅为A0的偏振光，垂直入射偏振片，从偏振片透出的是线偏振光 振动方向为： 平行于偏振片的偏振化方向 为马吕斯定律，即振幅投影定律，其中α为入射光矢量的振动方向与偏振片的偏振化方向的夹角。 自然光在两种各向同性介质的分界面上反射和折射时，在一般情况下反射光和折射光都是部分偏振光。
