公元1609年8月21日，执教欧洲名校帕多瓦大学的物理大神伽利略，在实验室制作了能放大32倍的望远镜。这是人类历史上第一部天文望远镜。他用这个跨时代的发明聚焦夜空，首次以较为清晰的视野，饱览了浩瀚宇宙的美妙风景。
首先映入眼帘的就是皎洁如圆盘的月球，以及上面清晰可见的环形山与沟壑。这一发现让伽利略异常兴奋，直接手绘了第一幅月面图来作为纪念。但如此小打小闹，根本无法满足科学大咖的旺盛求知欲。他很快就将视角对准了太阳系的外侧，并在这个领域内创下多个第一。
木星是太阳系最大的行星，在夜空中也比较容易被找到。伽利略就用自制的天文望远镜对其进行了观测，不但看到了它表面的大红斑，还发现了围绕其转动的4个小光点。后来的我们知道，这些小光点分别是卫星木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。
伽利略当然不是第一个看到并记载木星的人。但他却是通过天文望远镜清楚观测其表面及其四颗卫星，并确定其天文学地位的首位学者。许多早期文明都提到过对木星的观察，甚至偶尔有发现其周围的卫星存在。但只有到了伽利略的时代，人类才能首次清楚的看到以上全部事实。因此，这4颗卫星被后人被命名为了“伽利略卫星”，以纪念他所作的贡献。
