河流的径流量是指单位时间里，通过某过水断面（即河流横断面）水的体积．其季节变化取决于河流的水源补给．以雨水补给为主的河流，其河流的径流量变化是随降水量的季节变化而变化的；以积雪融雪和冰川融雪补给为主的河流，因其融雪，融冰量受气温高低的影响，故其径流量的变化是随气温的变化而变化；以地下水补给为主的河流，因地下水稳定可靠，故河流径流量几乎无季节变化．
河流径流量指的是某一时段△ t 内通过河流某一断面的总水量。以所计算时段的时间乘以该时段内的平均流量，就得径流总量 W ，即 W = QAt 。它的单位是立方米（m3)。以时间为横坐标，以流量为纵坐标点绘出来的流量随时间的变化过程就是流量过程线。流量过程线和横座标所包围的面积即为径流量。
