河流的左右岸这样区分：面向河流下游，左手边的河岸就是左岸，右手边河岸就是右岸。
例如：长江向东流去，长江的北岸就是长江的左岸，长江的南岸就是长江的右岸。
地球上水文循环的重要路径，是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。中国对于河流的称谓很多，较大的河流常称江、河、水，如长江、黄河、汉水等。浙、闽、台地区的一些河流较短小，水流较急，常称溪，如台湾的蜀水溪、福建的沙溪、建溪等。
西南地区的河流也有称为川的，如四川的大金川、小金川、云南的螳螂川等。河流几何特征用以下参数表示：自河口沿干流至支流最远点的长度称为河长。河长基本上反映出河流集水面积的大小。河源与河口的垂直高差称为河流的落差。落差大表明河水能资源丰富。落差与河长的比值称为河流的比降，比降越大河道汇流越快。河流实际长度与河流两端直线距离的比值称为弯曲系数，弯曲系数越大，对洪水宣泄越不利。立江河之中，面向下游，左边就是河流左岸。相对应的，立江河之中，面向下游，右边就是河流右岸。由塞纳河区分，把巴黎分为两岸，左岸即塞纳河南岸。
