极化激元的物理概念最早由我国物理学家于1951年提出，它是一种存在于材料表界面上的电磁模式，能将光场压缩聚焦至很小尺度，因而可实现在纳米尺度上的光信息传输和处理。
在研究光学模与电磁波的相互作用中，由于光子是横向电磁场的量子，光照射离子晶体时将激发横向的电磁场，从而对离子晶体中光频支横波振动产生影响，特别是当光子频率ω=kc与横波光学模声子（TO声子）的频率ωT（约1013s-1）相近时，两者的耦合很强，其结果将使光子与TO声子的色散曲线都发生很大的改变，形成光子-横光学模声子的耦合模式，其量子称为极化激元（polaritions），是离子晶体中的元激发。
