生物群落的演替，若按其演替方向，可分为进展演替（progressive succession）和逆行演替（regressive 或retrogressive succession）。
进展演替是指随着演替的进行，生物群落的结构和种类成分由简单到复杂，群落对环境的利用由不充分到充分，群落生产力由低到逐步增高，群落逐渐发展为中生化，生物群落对外界环境的改造逐渐强烈。
而逆行演替的进程则与进展演替相反，它导致生物群落结构简单化，不能充分利用环境，生产力逐渐下降，不能充分利用地面，群落早生化，对外界环境的改造轻微。
