先秦时期一般是指在秦朝以前的时代，一般我们都会把这个范畴限定在夏商周及春秋和战国这几个历史时期，那么在这段时期里，我们会注意到几乎人人都叫“子”，
“子”并非直接姓名，而只是一个代称。
孔子原名孔丘，老子原名李耳，除此之外还有韩非子、庄子等，“子”对于他们而言只是一个代称，并不是原名。在秦朝以前，出现过很多思想碰撞的事件，尤其是在春秋战国时期，思想碰撞甚是精彩，那个时候，各家为了宣传自家的思想，纷纷到世界各国去讲学，而在当时，尽管周王室在某些方面进行了改革，但实际上还是在沿用之前周制，那在周朝的时候，人和人之间是有等级区分的，也就是我们都熟悉的爵位，分为公、侯、伯、子、男，对于当时来说，士大夫不可能独立上位，一般都是需要依靠贵族，来贡献自己的才能，然后才能具备一定的地位，所以那个时候，一群“士”中，属百家创始人的地位最高，所以都习惯用“子”来称呼他们，这样其实也是一种尊称。
可能来源于天干地支
在太古时代，就已经出现了天干地支的说法，关于天干地支，十二个地支分别代表着十二个不同的月令和节令，而在当时，易学在实践方面就常常依靠天干地支来进行，因为在古代的时候，古人对于很多事物的发展规律都是通过它来进行认知的，而“子”这个词在古代的时候（尤其是天干地支中的地位），是蛮大的，正好因为先秦时期就已经出现了学派，也被叫做祖师第一人，所以会用“子”来作为后缀，进行称呼，实际上也是一种尊敬。
