陨石在进入大气层后，陨石的降落速度会受到大气密度的阻力而减速，这时陨石所产生的动能转变成热能而使陨石形成火流星，燃烧会使陨石表面物质开始气化、熔蚀、，表面被熔融的物质向流星体后部喷射成为流星尾迹，新裸露的表面又重新气化、熔融，这就是大层的烧蚀作用。
由于选择性的冲蚀使陨石表面产生了类似丘陵和拇指压的坑的表面特征，我们称之为气印。
陨石在冷却的过程中，陨石外表还有些熔融物质会受到高温气流的影响而形成流状或流线状的结构附着在陨石的表面。
人们根据气印的排列状况和这些流状线的流动痕迹来判定陨石在大气层中的飞行方位。
而陨石表面气印和似丘陵状的深浅排列的顺序，就是人们确定是否定向降落陨石的关键。
