在古代封建社会等级森严，官阶有高低，座次分贵贱，这种以“左”或“右”为尊的做法，是相对朝代而定的。如果单纯说古人“尊左”或是“尊右”，都是不全面的。现在的日常生活中，是以“左”为尊的，约定俗成，习惯而已。
古代左右，不仅仅是方位问题，还体现其政治君臣辅佐护佑、尊卑等级思想、军事列阵观思想、天地之道哲学思想、历史记言叙事思想、文化佩玉道德礼乐思想、宗教吉凶思想、天文星宿隐义思想、生活礼仪男女主客思想等等。
不管是尊左还是尊右，还得视当时的具体情况和朝代而定，不同的朝代也有不同，并不是一律的尊右卑左，所以不能一概而论。文献中对“左”、“右”两个方位的尊重，历代不尽相同，有的甚至互相掐架。
一种观点认为夏商周，朝官尊左；宴饮、凶事、兵事尊右；战国时朝官尊左，军中尊右；秦汉代尊右；六朝朝官尊左，宴饮尊右；唐宋明清尊左，元代尊右。一般在喜庆活动中，以左为贵，在凶伤吊唁中，以右为尊。
一般地，对于汉人来说，先秦祭祀和军事尚左；而在职官方面，上古三代及两汉尚右，春秋战国及汉代以降则尚左。对于蛮夷来说，则为尚左。
