在汽轮机工作原理中，除认为汽流只沿流线方向发生速度变化的一维流动理论外，还有二维和三维流动理论。二维理论认为，环绕叶片的汽流的速度不仅沿流线方向、而且沿垂直于流线的方向都是不均匀的。沿任一叶片的凸面汽流平均速度较高，平均压力较低，而沿叶片凹面则情况相反，这样汽流就对叶片形成一个由高压侧指向低压侧的作用力。正是这种作用力才使转子旋转。
当叶片高度对平均直径的比值较大时，只应用二维流观点进行分析是不够的，因为不同叶高处的流动是不同的。现代汽轮机的低压级的设计一般都应用三维流理论考虑汽流的 3个速度分量，计算出的动、静叶片的各截面型线沿叶高不断地有所变化。动叶根部接近冲动式，上部接近反动式，这种叶片称为扭叶片，它在大型机组上应用很广。
