神舟3号是无人飞船，没有宇航员。中国神舟五号首次将宇航员送入太空。
1992年9月21日，中央政治局常委会批准我国载人航天工程按“三步走”发展战略实施。第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。
第二步，在第一艘载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，并利用载人飞船技术改装、发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。
第三步，建造载人空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
自1999年至2002年4年间进行了四次无人飞行试验，2003年神五成功将首位航天员杨利伟送入太空并安全返回
