美国化学家和物理学家博尔特伍德（boltwood,bertram
borden）发现了一种介于这两者之间的他称之为ionium的放射性元素。ionium最终被弄清了，它是钍的一种变体，并不是一种新的元素。博尔特伍德不同于其他人，他继续研究了这种原子变体。原子变体这个概念最后由索迪肯定了下来。
1905年博尔特伍德指出在铀矿中总可以发现铅，而铅可能是铀蜕变的最终稳定产物，据此，他推广了他的放射性元素系列的概念。1907年他首次提出，根据铀矿中的含铅量以及铀蜕变的已知速度，可以确定地壳的年龄。象这样用放射性元素来确定时间的长短最后被证明确实是可能的。
