首先，原子吸收光谱法 (AAS)是利用气态原子可以吸收一定波长的光辐射，使原子中外层的电子从基态跃迁到激发态的现象而建立的。
当有辐射通过自由原子蒸气，且入射辐射的频率等于原子中的电子由基态跃迁到较高能态所需要的能量频率时，原子就要从辐射场中吸收能量，产生共振吸收，电子由基态跃迁到激发态，同时伴随着原子吸收光谱的产生。
一般情况下原子都是处于基态的，当特征辐射通过原子蒸气时，基态原子从辐射中吸收能量，外层电子由基态跃迁到激发态。原子对光的吸收程度取决于光程内基态原子的浓度。
在一般情况下，可以近似的认为所有的原子都是处于基态。原子吸收光谱法是依椐处于气态的被测元素基态原子对该元素的原子共振辐射有强烈的吸收作用而创建的。
在水分析中，原子吸收光谱法是测量物质所产生的蒸气中原子对电磁辐射的吸收强度的一种仪器分析方法，其操作十分简便。原子吸收光谱仪是由光源、原子化系统、光学系统、检测系统和显示装置五大部分组成的,其中原子化系统在整个装置中具有至关重要的作用。
对于不同的元素都已有特定的阴极灯、波长范围、狭缝宽度、灯电流值等配合测定。
若想测定达到较高的数量级或提高检测质量,其关键还在于样品的预处理和进样技术。
