褐煤是煤化程度最低的矿产煤。多为块状，呈黑褐色，光泽暗，质地疏松；含挥发分40%左右，燃点低，容易着火，化学反应性强，燃烧时上火快，火焰大，冒黑烟，燃烧时对空气污染严重，含碳量与发热量较低（因产地煤级不同，发热量差异很大），燃烧时间短，需经常加煤。 褐煤的燃烧值低，在3000大卡或以下。国内外最新的发展技术是褐煤干燥，能够将其燃烧值提高到4800 甚至6000大卡。
在空气中容易风化，不易储存和远运，但是由于优质煤几乎被采空，褐煤已成为我国主要使用的煤。
多被用作燃料、气化或低温干馏的原料，也可用来提取褐煤蜡、腐殖酸，制造磺化煤或活性炭。一号褐煤还可以作农田、果园的有机肥料。
