葡萄石是根据被派驻非洲好望角的荷兰陆军上校Hendrik von Prehn于1783年发现此种矿物，并带回欧洲后，人们以上校姓氏Prehn来命名。是经热液蚀变后所形成的一种次生矿物，主要产在玄武岩和其它基性喷出岩的气孔和裂隙中，常与沸石类矿物、硅硼钙石、方解石和针钠钙石等矿物共生。
此外，部分火成岩发生变化时，其内的钙斜长石也可转变形成葡萄石。它之所以叫作葡萄石其实是源于琢磨成宝石之前的矿物晶体的形态，葡萄石晶体天生长成一簇簇的圆球，就如同倒挂着一串累累的葡萄果儿，这才是葡萄石名字真正的来源。
它们的形状有板状，片状，葡萄状，肾状。质量好的葡萄石可做为宝石，被称作为好望角祖母绿。
