自从地球诞生至今,每隔数万年左右,地球上的气温就会经历一次温暖期与冰河期的循环.根据地质学上的资料,在80万年内就发生了30次以上.两次冰河时期之间,地球的气温较暖和,称为间冰期。
其中最著名的,时间较久的四次冰河时期具体如下：
1、古萨（外） 鄱阳（中）冰期 137-150 万年
2、民德（Mindel）冰期（外） 大姑冰期（中） 105-120万年
3、里斯（Riss）冰期（外） 庐山冰期 （中）10-32 万年
4、 沃姆（Wurm）冰期（外） 大理冰期 （中）1-11万年
冰河时期来临时,会使得全球气温下降,每次冰河时期,南极的温度会比现在的温度下降摄氏约11度左右.由于大量的海水结冰,因此会使海平面缩小,陆地面积扩张.同时热带与亚热带的面积也会缩小。
地球的气候不断重复冰期与暖期的循环,严寒的冰期大约持续10万年后就会出现1万年的暖期.目前地球正处于暖期,并已经持续了大约1.5万年.现阶段的暖期与以前最大不同就是目前处于忽冷忽热的跳跃期.因此,科学家认为,根据跳跃的非线性规则来分析,并用计算机模拟结果显示,人类没有理由忽视全球可能突然变冷的警告.欧洲可能将是地球上最先变冷的地区.
