1、常绿或落叶乔木，树干端直，大枝轮生或近轮生。
2、球花单性，雌雄同株，球花的雄蕊和珠鳞均螺旋状着生，很少交叉对生（水杉属）。
3、雄球花小，单生或－簇生枝顶，或排成圆锥花序状，或生叶腋，雄蕊有2-9（常3-4）个花药，花粉无气囊。
4、种子扁平或三棱形，周围或两侧有窄翅，或下部具长翅；胚有子叶2-9枚。
5、杉科植物明显喜温暧潮湿的生态环境，适合生存于亚热带和暧温带潮湿温暧的气候条件下 。 杉树的树干纹理直，结构细致，材质轻柔，耐腐防蛀，广泛用于建筑、桥梁、造船、家具等方面。中国的建材有四分之一是杉树。原产北美的巨杉，俗称“世界爷”，是世界上最大的活生物。
