埋藏于地面以下的各种状态的水称为地下水。全世界的地下水总量多达1.5亿立方千米,比整个大西洋的水还多。地下水与人类的关系十分密切,特别是井水和泉水是人们日常生活中必不可少的。地下水按埋藏条件可分为上层滞水、潜水和自流水3大类。上层滞水也称为裂隙水,存在于各类岩石裂隙中,范围小,水量也不大。潜水是埋藏在地表以下的第一个不透水层(隔水层)以上的重力水。通常见到的地下水多的潜水,分布广,水量较稳定,是农田和生活用水的重要源地。
自流水(承压水)是地下水充满于上、下两个稳定隔水层之间的含水层。有一定的压力,埋藏较深。像我国四川盆地、山东淄博盆地均为此类。济南是我国著名的“泉城”,故有“家家泉水,户户垂杨”之说,有名的趵突泉日涌水量可达7万立方米。