大约6万年~7万年的时候，非洲智人穿越红海，向着亚洲大陆扩张。而智人显著的特征是眉嵴发达，前额较倾斜，枕部突出，鼻部宽扁，颌部前突。身体结构已经非常接近现代人类，更主要的一个特征是他们的脑容量很大（1300毫升）。
智人
这意味着什么？大脑的发达与复杂化可能有利于聚群的社会生活，群居生活十分有利于以协作方式获取猎物、采集食物和交流信息等，因而使智人在生存竞争中占优势。
当时亚欧大陆生存着一批更早从非洲迁徙过来的人种，直立人。直立行走解放双手，足够的智慧让他们能够使用工具和保存火源。但是直立人却有一个严重的缺陷，相比智人来说，脑容量低（1000毫升左右）。
北京周口店发现的北京猿人，就是直立人，如今已经被证实不是我们中国人的祖先，最主要的原因就是，智人和直立人分属两个不同的人种，两者之间就像人类与大猩猩之间存在生殖隔离。亦如马和驴的关系，即使两者能够生育，但生育出的骡子会丧失生育能力。
