最早的电表是由英国物理学家威廉·斯密斯（William Smith）于1881年发明的。他的电表使用了涡轮测量原理，通过测量电流通过电路时产生的旋转力矩来估算电能的消耗。
然而，真正实用的电能计量仪器在20世纪初得到了进一步发展。在1896年，匈牙利物理学家瓦茨拉夫·奥尔迈（Václav Oliva）设计了一种旋转电能表，它利用了电线圈中电流产生的磁场来驱动旋转装置。这项发明为后来的电表技术奠定了基础。
随后，电表的技术不断改进和完善，出现了更加准确和高效的电能计量仪器。现代电表通常采用电磁感应原理或电子技术，能够精确测量电能的使用或产生。
总的来说，电表的发明是一个渐进的过程，涉及了多位科学家和工程师的贡献。威廉·斯密斯和瓦茨拉夫·奥尔迈是其中的重要先驱者。
