“太阳东升西落”,很少会有人去怀疑这句话的真实性。确实,对大部分生活在中低纬地区的人们来说,每天看到的太阳大致都是从东方升起,到西方落下的,很多人还把太阳的出没点作为判断地面上东西方向的标志。
然而,严格说来,这句话的适用范围是有条件限制的,而仅用太阳出没点去判断东西方向,有时还会出差错。在春秋分时,全球各地(除极点外)太阳确实都是正东升起、正西落下的,而其他时候,太阳升落方位都会偏离正东、正西方向。
如北半球夏至日这天,赤道上太阳是东偏北23026'升起,西偏北23026'落下;
450N的地方是东偏北34013'升起,西偏北34013'落下;北极圈上则是东偏北900(即正北)升起,西偏北900(即正北)落下。也就是说,太阳升落方位并不是固定不变的,而是会随着纬度和季节的变化而变化的。