软骨鱼系软骨鱼系是现存鱼类中最低级的一个类群，全世界约有200多种，中国有140多种，绝大多数生活在海里。其主要特征是：
①终生无硬骨，内骨骼由软骨构成。
②体表大都被楯鳞。
③鳃间隔发达，无鳃盖。
④歪型尾鳍。本系共分两个亚纲，即板鳃亚纲和全头亚纲。硬骨鱼系硬骨鱼系是世界上现存鱼类中最多的一类，有2万种以上，大部分生活在海水域，部分生活在淡水中。其主要特征是：
①骨骼不同程度地硬化为硬骨。
②体表被硬鳞、圆鳞或栉鳞，少数种类退化无鳞。皮肤的粘液腺发达。
③鳃间隔部分或全部退化，鳃不直接开口于体外，有骨质的鳃盖遮护，从鳃裂流出的水，经鳃盖后缘排走，多数有鳔。
④鱼尾常呈正型尾，亦有原尾或歪尾。
⑤大多数体外受精，卵生，少数在发育中有变态。最早的鱼是4.5 亿年前寒武纪时期出现在地球上的圆嘴无颌的鱼。鱼类很容易从外表上区分开来，它们组成了脊椎动物中最大的类群：在总数为5万种的脊椎动物中，鱼类有2万2千余种。肉鳍鱼类（尚有争议）肉鳍鱼类中不同类群的相互关系尚有争议，不同类群的分类级别（如纲、超目、目等）亦视不同学者的处理方法而异。多认为肉鳍鱼类中的总鳍鱼和肺鱼是硬骨鱼纲中的两个独立亚纲。不同学者将四足动物起源问题或与总鳍鱼类或与肺鱼联系起来，因此，对于肉鳍鱼类中化石与现生代表的研究是古生物学和进化生物学中颇引人瞩目的研究领域之一。
