黄河1855年改道是因为决口。
黄河搬运堆积泥沙形成的堆积地貌是决口的根本原因。1855年黄河决口之前，魏源就发现黄河两岸地形已经是南高北低，认为黄河北决是必然的。
黄河有无泥沙不完全取决于人类的不合理经济活动。洪水期淤滩，枯水期淤积河槽，长期以往河床抬升。黄河水少沙多，水沙严重失调是黄河问题的症结。正因如此，目前的治理黄河方案中就有中游派和下游派，生物措施派和工程措施派（小浪底工程），独流派和分流派等不同方案。
在周定王五年以来的2600多年的时间里，黄河下游河道经历了从北到南，又从南再到北的大循环摆动。其中决口、改道不计其数。大体上以孟津为顶点，在北抵天津、南界淮河的这样一个大三角洲上，都是黄河改道迁徙的范围。
