社会生态学研究动物和人类的社会组织及社会行为与生态环境之间关系的学科。
20世纪20年代初美国学者R．E．帕克等人最早提出。
60年代后，其研究发生革命性变化，由注重自然生态转变为侧重社会生态，逐渐形成独立学科。主要研究方向有三：
（1）从社会生物学的角度，研究生物的社会行为，研究方向偏向行为科学。研究表明，动物的社会组织，包括群体的大小、雌雄的性配比、婚配的方式，以及各种社会交往的形式、保卫领地和防御捕猎者等，都是适应生态环境压力的结果。
（2）从社会学的角度，研究社会文化与生态环境的关系，着重研究土地利用、土地利用模式变化和空间组合。
（3）从人类生态学（亦即人与自然关系）的角度，研究社会与自然界的相互作用。其中两个方向研究内容主要有人口与环境、资源开发和利用、社会生态系统、城市生态系统、社会生态系统、社会生态理论等。基本研究方法有描述法、分析法、计量法和数模法等。
