各种感受器都有自己最敏感、最容易接受的刺激形式，也就是说，某种感受器只对某种能量形式的刺激敏感，感觉阈值最低，极小的刺激强度即能引起相应的感觉。感受器所敏感的刺激形式，就称为该感受器的适宜刺激。如一定波长的电磁波是视网膜光感受细胞的适宜刺激，一定频率的声波是耳蜗毛细胞的适宜刺激等。
感受器的换能作用
各种感受器能把作用于它们的各种适宜刺激，转变成为相应的冲动传入神经末梢，称为发生器电位（generator potential）；或者转变为感受细胞的电反应，称为感受器电位（receptor potential）。因此，可以把感受器看成是具有传导作用的换能器 （transducer），它能通过跨膜信号转换，把物理、化学等能量形式的刺激转变为跨膜电变化。发生器电位和感受器电位是一种过渡性慢电位，其幅度与外界刺激强度成比例；它不能作远距离传播而可以在局部实现时间性总和和空间性总和。如此，感受器电位和发生器电位的幅度、持续时间和波动方向，就反映了外界刺激的某些特征。
