设交流量的函数式为：u=Umsin(ωt+φ)，其中(ωt+φ)是一个角度，它是时间的函数，对所确定的时间t，有一个确定的角度。
因此，(ωt+φ)是表示交流量在t时刻的角度，称为相位或相角。不同的相位对应着不同的瞬时值。通常把起始时的相位，即t=0时的相位叫做初相位或初相角，u=Umsin(ωt+φ)中，φ为初相位。两个频率相同的正弦量的相位之差叫做相位差，用△φ来表示。
如两个同频率的正弦交流电压u1和u2，其函数式为：u1=Umsin(ωt+φ1)，u2=Umsin(ωt+φ2)，则它们之间的相位差△φ=(ωt+φ1)一(ωt+φ2)=φ1-φ2。由此可知，两个同频率的正弦交流电的相位差，就是初相位之差。
