所谓激情犯罪，原是犯罪心理学上的一个舶来概念。
刑法学界对此有很多个定义。激情犯罪多是由人际纠纷的小事引起的。比如说认为行为动机受到情感支配引发的犯罪行为为激情犯罪；还有【指行为人在特定的时间、空间、环境、条件下，瞬息间丧失理智，心理失衡，一念之差而发生的犯罪】。不过，专门从事犯罪学研究的学者认为，“激情犯罪”在西方犯罪学中往往被看作是挫折攻击型的犯罪，其含义是指人在受到强烈刺激和挫折后，由于情绪异常激动而产生行为的异常冲动，在发生难以控制的暴烈行为时不计后果也不择手段。“激情犯罪”的心理基础是性格粗野、缺乏修养。一些性格有弱点的人思想偏激，报复和嫉妒心理强烈，一遇外界刺激，其心理发生恶性转化，从而导致攻击性的犯罪行为。这种犯罪大多没有预谋策划过程，但往往不计后果，具有突发性强、极端鲁莽、危害性大、案发后十分悔恨的特点，严重危害社会的安定团结。这些犯罪嫌疑人原本不是罪大恶极，90%以上没有犯罪前科，就是因为一时的不冷静，才堕入犯罪的深渊。
虽然对激情犯罪还没有准确的定义，但一般认为，激情犯罪具体几个特征：
1、激情犯罪是一种故意犯罪，而且属于我国刑法研究中所指的间接故意犯罪。
2、激情犯罪往往是一种暴力性犯罪，即行为人采用暴力作为其犯罪的手段。
3、激情犯罪相比较有预谋的故意犯罪而言，是一种情节较轻的故意犯罪，往往是量刑时需要加以从轻或减轻处罚对待的犯罪。
4、激情状态下实施的危害行为往往是有罪的行为，而非无罪的行为，所以我们称之为激情犯罪。
