悬河是指河床高出两岸地面的河，又称“地上河”。流域来源于沙量很大的河流，在河谷开阔，比较平缓的中、下游，泥沙大量堆积，河床不断抬高，水位相应上升。为了防止水害，两岸大堤随之不断加高，年长日久，河床高出两岸地面，成为“悬河”。黄河下游是世界上著名的“悬河”，从桃花峪到入海口，流程768千米。每年大约有4亿吨泥沙淤积在黄河下游河道内，河床逐年升高，河床滩面高出背河地面一般3~5米。
而在黄河开封段则是黄河悬河最具代表性的一段。开封悬河位于开封市北十公里处黄河南岸的柳园口，这里河面宽8公里，大堤高约15米。由于黄河冲出郑州邙山后，进入平原，落差骤然变小，泥沙大量沉积，致使开封段的黄河河床以每年10厘米的速度增高，日积月累，此处的河床已高出开封市区地平面7~8米，最高处达10米以上，从而导致了两岸大堤日增年高。
