我们平时所听到的声音，一般都是由许多个声音组合而成的。这种声音，就叫“复合音”。
以弦振动为例，它不仅全弦振动，它的每一部分，同时也在振动。由全弦振动而产生的音，也就是我们听得最清楚最响的音，叫做“基音”。
由弦的各部分振动而产生的音，一般不易被听出，叫做“泛音”，也叫“倍音”。
将基音和泛音按高低次序排列起来，这就是“分音列”。构成分音列的各音，叫做“分音”。和比例。在这里分音和泛音的概念是不同的。分音包括基音和泛音。而泛音则不能包括基音。这也是为什么不用泛音列而叫分音列的一个重要原因。
第一分音是基音，第二分音是第一泛音。这样，基音、泛音、分音的涵义都十分明确，不会混淆。理论本身也不会自相矛盾。
