发射分集是利用了路径不同，因此衰落不相关的原理，让多根天线尽量不相干（拉开距离，距离大于10倍波长），从而抵消信号的部分衰落。
另外一种办法是基于极化分集，也就是两个天线的极化方向垂直。这种情况下，天线的距离可以比较近。 波束赋形是将多根天线指向同一方向，相当于提升天线的增益，强化信号强度。
从这个意义上说，现在所有的天线都是波束赋形的，只是固定波束赋形，而不像智能天线那样波束的方向可调。
为此，多根天线必须尽量相干（距离小于波长）。
发射分集通常是2天线，更多的天线会变得很复杂；波束赋形通常是8天线。另外，目前的8天线已经采用双极化的8天线，也就是所谓的4+4，4个同极化的天线一组，其实是发射分集和波束赋形的合体。
