断路器
简单的说，就是一种开关装置，可以将它简单的想象为电灯开关。但断路器开关比电灯开关复杂得多，其中包含了诸多保护装置。
但不论断路器的内部多么复杂，都不影响它是一个开关的本质。故而在某些场合，可以直接将“断路器”称为“开关”。
断路器下还有分类，例如根据电压分类可以分为低压断路器和高压断路器；根据极数分类可以分为一极、二极、三极、四极等。
真空断路器
此外，断路器还可以通过添加附件，使之具有漏电保护、过欠压脱扣等功能。
空气开关
又叫“空气断路器”，上文中说到断路器下还有许多分类，而“空气开关”就是其中一种。
断路器根据内部灭弧装置不同，分为了空气断路器、真空断路器、多油断路器、少有断路器和惰性气体断路器（不会直接叫“惰性气体断路器”，而是将气体名称加入名称中，如“六氟化硫断路器”）。
这样一来，就不难看出， 空气开关实际上是断路器下的一个分支。
