电力系统中“可调出力”大于“实际负荷”的这一部分称为“备用容量”。也就是系统中电源容量大于发电负荷的部分称为系统的备用容量。备用容量一般约占可靠发电负荷的3%~5%。“备用容量”是提 高系统运行的稳定性，防止电网事故、负荷波动冲击引起系统解列或振荡。说得通俗一些就是，家里要留有一部分储备金，一旦发生疾病或意外，可以迅速反应，不至于两手空空，坐着等死！ 在实际的电网运行中，“备用容量”是由水电来担任的，水电可以在几秒的时间内，增加或减少几十万至几百万千瓦。
任何一个时候，电网增加负荷，水电就同步增加发电量，电网减少负荷，水电就同步减少发电量，永远保持电网发电和用电的平衡，电压和频率稳定。
水电的特殊性，增减负荷容易，旺季和枯水季节发电量差别大，所以一个国家的电网结构，以水电占发电量的25%左右为最佳。
