其实判断地层的地质年代最常用的方法是锆石测年。
不管是岩浆岩，变质岩，还是沉积岩的锆石年龄，大体方法一致，只是在采样方法、测试方法、数据分析上略有不同。岩浆岩的锆石定年比较准。沉积岩的锆石定年和变质岩的锆石定年要注意数据的分析，否则得不到准的数据，这里不多讲。
第一步，采样，目标就是最终能得到30颗左右的锆石。岩浆岩，根据岩石的种类不同，采样的多少也不同。比如花岗岩，可能采1 kg就够了。反正就是根据岩石中锆石的含量多少来。变质岩要看原岩是岩浆岩还是沉积岩。沉积岩的话，就是要尽量多采，我曾经采过15 kg的铝土矿得到几十粒锆石，也有老师采了125 kg的沉积岩得到二十粒左右的锆石。沉积岩的话，一般先采个十几二十斤，看看啥情况再说，不够再多采。
第二步，送到专门挑矿物的实验室或者公司，让他给你分选锆石。
第三步，拿到锆石后，自己挑锆石。用专门挑锆石的显微镜，准备一个玻璃板，把锆石放在玻璃板上，用一个东西显微操作，把晶型完好、不同类型的锆石挑20~30粒出来，最好多挑点。
第四步，联系一个专门制靶的实验室，别想自己制靶了，专业制靶的比你值得快又好。把锆石送过去，让他给你制靶。而且你制靶之前，最好联系好给你分析U-Pb数据的实验室，俗称打锆石的地方。因为不同的实验室可能对靶的要求不同，而且一般实验室有推荐你制靶的地方。你到他推荐的地方制靶就行，方便省心。
第五步，照锆石的阴极发光图像，也是最好联系你将要分析U-Pb数据的实验室，看他啥要求，能不能直接给你照了阴极发光。有的制靶的地方也可以照阴极发光。
第六步，联系实验室分析U-Pb数据，一般都是让你自己去测，有的也不用你亲自去测。
第七步，数据分析，通过对比分析可得知地层年代。
