周王室东迁，功臣莫过于郑国，郑国又和周王是近亲，所以当时关系非常亲密。
郑武公功勋卓著，故而被封为王室卿士，有征调周王军队的权力。到了郑庄公的时候，继承父亲的职位，继续兼任王室卿士。
郑国的实力越来越强，周平王看在眼里，却忧在心中，渐渐的一个流言传播开来：周平王要让虢国的国君虢公忌父取代郑庄公卿士的职位。
郑庄公很恼怒，去质问周平王，周平王矢口否认，说：“无之。”
显然周平王有些忌惮郑庄公的飞扬跋扈，为了打消郑庄公的顾虑，平王还提出了一个“周郑交质”的方案。即自己的儿子王子狐到郑国去当人质，郑庄公的儿子公子忽到王室来当人质。
“周郑交质”
诸侯国之间以国君之子互相交换人质以取得对方的信任，本是一件很普遍的事情，但高高在上的周王居然要和臣子互换人质，还是有史以来第一次。
可能周平王认为，自己客气客气，郑庄公一定不敢逾越礼制，真的把王子带走，没想到郑庄公却同意了周平王的方案。
这就更加深了周、郑之间的隔阂。
公元前720年，周平王去世了。周平王在位五十一年，时间很长，熬死了自己的太子，所以即位的是周平王的孙子——周桓王。
这时，王室要把卿士位置交给虢公的流言再次传出。
郑庄公非常生气，恰逢麦子成熟的季节，他就派大夫祭足去王畿内割走了王室的麦子。等到谷子熟了，又去割走了王室的谷子。
郑国不仅不进贡，还抢周天子的粮食，这就更加剧了两方关系的破裂。
电视剧《东周列国》中孔明军师饰演的郑庄公
周桓王即位两年后，郑庄公才第一次来朝觐周王。
因为自己的叔叔王子狐去郑国当人质以及郑国抢王室粮食的事，周桓王怨恨郑庄公，所以没有礼遇他。
周公黑肩规劝桓王：“我们王室东迁到洛邑，依靠的就是晋国和郑国。善待郑国以做出榜样，而让其他诸侯国都来朝见王室，都恐怕他们不来，如今您对郑伯都不加礼遇，以后怕是连郑国都不会来了。”
周桓王并没有把这事放在心上，也没有听从周公黑肩的劝谏，借着这个由头，他把卿士的职位一分为二，让虢公忌父担任右卿士，分走了郑庄公一半的权力。
在这几年里，郑国一直忙着和周边邻国周旋，所以也没顾上这件事。
郑国假借周王的命令，讨伐宋国，再一次挑战王室的权威，并且，郑庄公也不来朝见周王了。周桓王干脆完全剥夺了郑庄公卿士的职位。
年轻气盛的周桓王还是咽不下这口气，今年（公元前707年）他终于坐不住了。
周王室联合
