发电机调相运行是指发电机导水叶全关后，依靠系统提供的较小的有功功率维持机组在额定转速下运行，同时向系统输出大量的无功功率。
一般在系统频率较高、电压偏低时电力调度会安排个别具有调相功能的水轮发电机组转入调相运行。
进相运行一般是指发电机发出额定有功功率，但机组的励磁电流小于维持机端电压的空载励磁电流，此时机组的出口电压需要靠吸收系统的无功功率才能维持在额定。
如果以四个象限来区分的话，第一象限因为既发出有功同时发出无功，为发电状态。
第二象限发出无功但吸收有功，为调相状态。
第三象限既吸收有功又吸收无功为电动机状态。
第四象限发出有功但吸收无功为进相状态。
