明清皇家园林以规模宏大、园址选择自由、建筑富丽、皇权象征寓意、吸取园林精华、构架山水、移天缩地、模拟仙境、诗情画意、形式独特、造园手法高超而著称。
但是，元明时期（1271年~1644年），除了圜丘坛（现天坛）、方泽坛（现地坛）、日坛、月坛、先农坛、社稷坛之外，皇家造园活动相对的处于迟滞局面。
清朝时期（1616年~1911年），皇家园林的建设趋于成熟，高潮时期奠定于康熙，完成于乾隆，由于清朝定都北京后，完全沿用明朝的宫殿，这样皇家建设的重点自然的转向于园林方面。
从海淀镇到香山，共分布着静宜园、静明园、清漪园（颐和园）、圆明园、畅春园、西花园、熙春园、镜春园、淑春园、鸣鹤园、朗润园、自得园等90多座皇家园林。
连绵20余里，蔚为壮观，此外在北京城外还有许多皇家御预苑。其中以圆明园、清漪园（颐和园）、避暑山庄、北海最为出名。
