传统的制作过程简单描述如下：
高强度不锈钢锭，按设计要求轧制成一块块的板材，热处理调质后上卷板机卷成一个个圆筒，焊上接缝。圆筒上该开口的开口（人员进出口，鱼雷导弹发射口，潜望镜升降口，各种外通管阀口等等），然后再热处理调质，再焊上加强胁、隔仓板，最后一节节焊接成一个整体的艇身，双层壳的还要焊上外壳。所有的加工环节都伴随着相应的热处理过程以及严格的探伤检测。然后下水测试密闭性。系泊舾装，把发动机、武器装备、各种管线、通信指挥控制系统等等塞进去。发动机等通过不了开口的大部件怎么办？简单，在潜艇肚子上开个洞装进去再补上。
随着舰船建造技术的发展，现在潜艇都是采取分段制造工艺。每做好一个大圆筒，就把筒身内的设备安装到位，然后总体拼装，直接下水测试，效率极高。好处是不用为了装大件再把艇身开膛破肚，坏处是对舰艇的建造技术要求极高。特别是最后整体拼装过程，对焊接工艺要求极高，毕竟艇身内一肚子设备，不可能再进行热处理调质了。
曾经有一期《舰船知识》专门介绍过法国凯旋级潜艇的制造过程，其中一个画面就是一节艇壳热处理调质后出炉的镜头。好几层楼高的一节红热状态的艇身前，工人的身影显得特别渺小，画面极具视觉冲击力。由此可见热处理工艺在潜艇制造过程中的重要性。
最后需要说明的是，把钢板卷成大圆筒的卷筒机可是国之重器。记得有期《舰船知识》上讲过，美国都卷不了俄亥俄级潜艇的筒子，得找瑞典人帮忙，不知道现在老美的卷筒机达标了没有。
