玳瑁是爬行纲海龟科玳瑁属动物,背甲长 62.5-114 厘米,体重 35-127 千克。
玳瑁的外形与其他海龟大致相似,其特点是头部有两对前额鳞,吻部侧扁,上颚前端钩曲呈鹰嘴状;前额鳞 2 对,背甲盾片呈覆瓦状排列,背甲的边缘呈锯齿状,盾片表面光滑,没有同心环纹;四肢呈鳍足状,前肢大,后肢小,内侧各有 1 爪;尾短小,通常不露出甲外。
玳瑁栖息于热带和亚热带海洋中。玳瑁生命中的大部分时间都是独居的,它们相遇只是为了交配。玳瑁具有较强的迁徙能力,生活环境的范围较大,从开阔的海洋到咸水湖,甚至到港口的红树林地区。玳瑁主要以珊瑚礁为食,也捕食一些甲壳类、藻类和鱼类。
玳瑁的爬行速度较慢,极易被人类捕杀,作为玳瑁巢穴区的沙滩也经常被破坏,性成熟所需年限较长,繁殖率较低,因此种群数量极难恢复。由于对玳瑁产卵筑巢的海滩的过度开发,巢生境的退化,幼体和成体在主要海域的种群数量均大量减少。