沥青基本上可以分为煤焦沥青和石油沥青和天然沥青三种。根据修路的等级不一样，所用沥青也不尽相同。通常修路用的都是三号，而国家级的用一号，省级的用二号。其中煤焦沥青是炼焦的副产品，也就是焦油蒸馏后残留在蒸馏釜内的黑色物质。而石油沥青是原油蒸馏后剩下的残渣。
天然沥青大都储藏在地下，有的形成矿层或者在地壳表面堆积。当然要用煤焦或者石油沥青了，都是能源提炼后的剩余物，比较便宜，铺路是它的主要用处了，实际上沥青还可以继续深加工的，这样得到了沥青纤维，然后再经碳化制成碳纤维，这是优质碳纤维复合材料的重要增强体，但并不是最好的碳纤维。
还可以经过破碎后与无烟煤以及液态沥青等，一起混合成型做成高炉耐火材料和电解铝阳极、电炉炼钢电极和电机碳刷、甚至化学电池正极材料以及热交换器和耐高温固体润滑材料等。
沥青用来铺路，除了价格便宜外，它有比较好的弹塑特性，昼夜或者夏冬季温差大的地区（比如我国北方地区）不易开裂，而且损坏了还可以小面积修补，如果使用水泥还需要水泥工厂专业生产的，水泥路噪音也大。
