15世纪德国数学家魏德曼，首次使用加、减号（＋、－）进行数学运算。
他发明加（+）、减（－）号的思路是：在一个竖线上加个横，表示加上一个；而去掉那个竖线，加（+）就变成了减（－），看起来一目了然，也可以自圆其说。所以加（+）和减（－）就很快的推广开来。
乘（×），是17世纪的数学家欧德莱最先使用的，他是一个英国人。因为乘就是几个数连续的加在一起，因此他就把加（+）旋转90度代表了乘（×）。后来发明微积分的莱布尼茨认为乘（×）容易和字母“x”混淆，所以提出“.”也可以代表乘（×），现在使用的乘号的两种表达方式，就这样诞生啦。
除号（÷），是17世纪的瑞士一个叫做雷恩的数学家发明的。他用一根横线把形似“：”的两个点分开，用来表示分解的意思。后来又是莱布尼兹，他主张直接用“：”作除号，因为这和当时已经很流行的比号一致。
