“＋”、“－”出现于中世纪。据说，当时酒商在售出酒后，曾用横线标出酒桶里的存酒，而当桶里的酒又增加时，便用竖线条把原来画的横线划掉。于是就出现用以表示减少的“－”和用来表示增加的“＋”。“＋”（加）号是15世纪德国数学家魏德迈所创造的，在横线上加一竖，是表示增加的意思。“－”（减）号也是魏德迈创造的：从加号中减去—竖，是表示减少的意思。1489年，德国数学家魏德曼在他的著作中首先使用“＋”、“－” 这两个符号表示剩余和不足，1514年荷兰数学家赫克把它用作代数运算符号。
后来又经过法国数学家韦达的宣传和提倡，才开始普及，直到1630年，才得到大家的公认。
